日本で最初の自転車を、近所のリサイクルショップで7,000円で買いました。ママチャリです——前かご付き、泥除け付き、背筋が伸びるような高いハンドル。
その自転車が、街の体験を変えました。
日本の自転車：スポーツではなく、文化
フランスやベルギーでは、自転車はスポーツや健康、エコへの意識と結びつけて語られることが多い。日本では、単なる普通の移動手段です——あらゆる年代の人が、スーパー、学校、病院へ行くのに使います。
日本には約7,200万台の自転車があります（国土交通省、2022年）——人口1億2,500万人に対して。中規模の都市や郊外では、自転車が自宅と駅をつなぐ重要な手段になっています。
ママチャリが王者です：安定していて、実用的で、安価で、鍵が内蔵されています。電動自転車（でんきどうしゃ）も普及が進んでいます——特に子どもを運ぶ親の間で。
知っておくべきルール
日本の法律上、自転車は車両です。原則として車道を走らなければなりません——自転車通行可と表示された歩道を除いて。実際には歩道を走る自転車が多く、警察は大抵の場合見て見ぬふりをしています。
ただし、いくつかのルールは実際に適用されます：
- 走行中のスマートフォン使用禁止：2023年から施行、最大50,000円の罰金、事故の場合は懲役も。
- ヘルメット着用：2023年4月から全年齢に法律上義務化。ただし執行は緩く、着用率は2024年時点で約14%（警察庁調べ）。
- 二人乗り禁止：子ども用シートが認定された自転車を除く。
- 飲酒運転禁止：自転車での飲酒運転も刑事犯罪です。
駐輪：真剣な問題
自転車の違法駐輪は、真剣に取り組まれている都市問題です。大都市では、歩道・壁・駅周辺への駐輪が行政によって撤去され、保管所（放置自転車保管場所）へ運ばれます。
撤去された自転車を取り戻すには：
- 担当の保管所を探す（日本語の案内板を参照）
- 引き取り手数料を支払う：一般に2,000〜3,000円
ほとんどの駅には公式の駐輪場（じてんしゃちゅうしゃじょう）があります——有料（1日100〜200円）か無料のことも。大都市にはエコサイクルと呼ばれる地下自動駐輪場もあり、数秒で出し入れできます。
徒歩：都市の行為
東京は世界で最も歩きやすい都市のひとつです。歩道は広く整備され、横断歩道は多く、街灯も明るい。歩行者向けのサインも日英併記が増えています。
驚いたことが二つあります：
- 左側通行。車と同様に、廊下や階段、歩道でも左側を歩く慣習があります。暗黙のルールですが——混雑した場所でこれを無視すると、微妙な摩擦が生まれます。
- 歩きながら食べることは失礼とされる。多くの地域では、路上を歩きながら食べることはマナー違反と見なされます。屋台には立ち止まるスペースが設けられています。必ずしも罰せられるわけではありませんが、目立ちます。
変わったこと
30分以内の移動に自転車を使い、もっと歩くようにしてから、地下鉄だけでは得られなかった街の知識が生まれました。
裏通りを知るようになりました。近道、隠れた小さな神社、早朝に開いているパン屋、座れるベンチがどこにあるか。桜がどこで最初に咲くかも。
これは、街を通り過ぎるのではなく、街に住む方法のひとつです。
参考：国土交通省（2022年）、警察庁（自転車安全報告書、2024年）、個人の体験